Утро было спокойным, безмятежным. Парк только просыпался — редкие прохожие, шелест листвы, лёгкий запах влажной земли. Мужчина в серой куртке стоял у перил, держа в руке пакет с хлебом. Он часто приходил сюда по утрам — покормить уток, послушать, как кряканье разносится эхом по воде.
Пруд был тёмный, глубокий, в тени старых ив. Он бросил первый кусок хлеба — и привычно посмотрел, как птицы слетаются со всех сторон. Вода колыхалась, утки жадно хватали крошки, хлопали крыльями. Всё было как всегда.
Но через минуту он заметил странное. Крошки, упавшие в середину, остались нетронутыми. Утки, словно по команде, отплыли. Одна из них вдруг издала громкий визг — и исчезла под водой, будто её что-то резко дёрнуло вниз. Остальные в панике расплескали воду и разлетелись.
Мужчина шагнул ближе, вглядываясь в тёмную гладь. Круги расходились по воде, будто кто-то огромный медленно двигался под поверхностью.
— Эй, — сказал он тихо, — там кто-то есть?
Ответом была тишина. Потом — лёгкий всплеск. И вдруг поверхность воды вздулась, как пузырь, и из центра пруда стало подниматься нечто.
Сначала показался толстый, чёрный изгиб — скользкий, блестящий, будто покрытый нефтью. Потом второй, ещё больше. Мужчина отпрянул. Это было похоже на змею… но слишком огромное, чтобы быть настоящей. Толщина — как у автомобильной шины, длина — уходила в глубину, в ил.
Существо извивалось медленно, будто не проснулось до конца. Чёрная слизь стекала с него каплями, падая обратно в воду, и каждый раз, когда она касалась поверхности, круги расходились всё шире. Воздух наполнился странным запахом — смесью тины и чего-то гнилого.
Мужчина хотел сделать шаг назад, но нога зацепилась за бордюр. Вода снова дрогнула, и огромная тень под поверхностью двинулась прямо к берегу. Он выронил пакет, куски хлеба рассыпались у ног, один упал в воду — и в ту же секунду из глубины поднялась тёмная, влажная голова.
Он успел увидеть лишь блеск чёрных глаз и медленно размыкающийся рот, прежде чем вода снова взорвалась всплеском. Капли грязи ударили в лицо, а потом всё стихло.
Он стоял, не дыша, глядя в чёрную гладь, где только что исчезло “оно”. Вокруг было тихо. Даже птицы не пели.
Телефон, который он положил рядом, всё ещё записывал видео. На последнем кадре было видно, как по поверхности воды расходятся волны — и под ними, на мгновение, мелькает очертание чего-то огромного.
Того, что точно не было змеёй.
