Когда мой сын привёл домой свою невесту, я с волнением ждала, чтобы познакомиться с женщиной, которая похитила его сердце. Но в тот момент, как я увидела её лицо, весь мой энтузиазм исчез. Я уже знала её. И вскоре я обнаружила её запертой в моём подвале.
Защитный инстинкт по отношению к своему ребёнку никогда не проходит. Я мать в возрасте около пятидесяти лет, живу в тихом пригородном районе с мужем, Натаном. Мы женаты более 25 лет, и у нас есть сын, Ксавьер, который — свет нашей жизни.
Сейчас ему 22 года, он скоро заканчивает университет. Хотя он уехал из дома много лет назад, мы всегда оставались в тесном контакте. По крайней мере, я так думала до нескольких недель назад, когда Ксавьер шокировал нас одним телефонным звонком.
Это был обычный вторник вечером. Мы с Натаном сидели в гостиной, наполовину смотрели телевизор, наполовину уже дремали, когда зазвонил телефон.
«Мама, папа, у меня большие новости!» — прокричал Ксавьер на другом конце линии. «Я познакомился с кое-кем. Её зовут Даниэль, и она фантастическая. Мы встречаемся уже три месяца, и…» — он сделал драматическую паузу. «Я сделал ей предложение, и она сказала да!»
На мгновение я не смогла произнести ни слова. Слишком много информации обрушилось на меня сразу. Женщина. Три месяца. Помолвка? «Подожди… вы помолвлены?» — спросила я, глядя на мужа, у которого буквально отвисла челюсть.
«Да! Я хотел сказать раньше, но Даниэль довольно застенчивая. До сих пор она не была готова встретиться с вами, но мне удалось её убедить. Мы можем прийти на ужин в выходные?»
«Конечно!» — выпалила я, хотя в голове уже метались тысячи тревог, и лишь немного волнения смешивалось с ними.
ЗА ВСЁ ВРЕМЯ УЧЁБЫ В УНИВЕРСИТЕТЕ КСАВЬЕР НИ РАЗУ НЕ УПОМИНАЛ НИ ОДНОЙ ПОДРУГЕ.
За всё время учёбы в университете Ксавьер ни разу не упоминал ни одной подруге. Он не рассказывал о свиданиях, не показывал фотографий, ничего. А теперь после нескольких месяцев он обручился! Это было безумие.
После того как мы повесили трубку, я повернулась к мужу. «Что мы о ней знаем?» — спросила я Натана, пока мы наводили порядок в доме, готовясь к выходным. «Откуда она? Чем занимается?»
«Дорогая, я слышал то же самое, что и ты», — улыбнулся мне Натан. «Может быть, он просто по уши влюблён. Ты же знаешь, какая бывает молодая любовь.»
Это меня совсем не успокоило. На следующий день я позвонила Ксавьеру, чтобы узнать больше, но он давал уклончивые ответы. «Она из нашего района», — сказал он, и я слышала улыбку в его голосе. «Она невероятная, мама. Подожди, пока познакомишься с ней. Всё станет ясно!»
После этого я попыталась отложить свои тревоги и сосредоточиться на предстоящем событии. Натан даже утешал меня тем, что если наш сын женится, у этого могут быть и преимущества: внуки!
Когда наступил большой день, я вложила в него всё. Я запекла курицу, приготовила вишнёвый пирог и накрыла стол нашей самой красивой посудой.
Натан также купил дорогие стейки. «На случай, если она предпочитает говядину курице. Первое впечатление важно, правда?»
«Конечно, дорогой!» — ответила я. «Как думаешь, приготовить ещё один десерт, если вдруг ей не понравится вишнёвый пирог?»
ВСЁ УТРО МЫ ТАК СУЕТИЛИСЬ.
Всё утро мы так суетились. Натан даже подстриг газон, хотя я понятия не имела, какая от этого будет польза. Но это только делало нас ещё более взволнованными.
Когда наконец раздался звонок в дверь, мы едва могли сдержать свои улыбки. Наверное, мы выглядели как персонажи из фильма ужасов, потому что Ксавьер сделал шаг назад, когда мы открыли дверь.
«Проходите!» — сказала я, почти крича.
Ксавьер с немного неуверенной улыбкой представил Даниэль, которая застенчиво стояла рядом с ним, слегка втянув плечи, с бледной улыбкой на лице.
Она была невысокой, с тёмными волосами и большими глазами. Красивая, действительно хорошо смотрелась рядом с моим сыном. Но её лицо… мне понадобилась всего одна секунда, чтобы узнать его.
С улыбкой я пригласила их внутрь, но внутри меня охватила паника — по очень веской причине.
Несколькими месяцами ранее моя подруга Маргарет показала мне фотографию женщины, которая обманула её сына. Он влюбился в эту женщину, которая убедила его купить ей дорогое обручальное кольцо и дать ей тысячи долларов «на свадебные расходы».
А потом женщина исчезла без следа. Маргарет была разбита и разослала фотографию всем, надеясь, что кто-то узнает мошенницу. И теперь она стояла в моей гостиной.
ЕЁ ВОЛОСЫ БЫЛИ ДРУГОГО ЦВЕТА, ГОРАЗДО ТЕМНЕЕ, ВОЗМОЖНО, ОНА НОСИЛА СИНИЕ КОНТАКТНЫЕ ЛИНЗЫ, НО ЭТО ЛИЦО Я УЗНАЛА.
Её волосы были другого цвета, гораздо темнее, возможно, она носила синие контактные линзы, но это лицо я узнала. Следующие минуты теряются в тумане.
Мы сели ужинать. Я подала еду, все оживлённо разговаривали. Я тоже отвечала, когда могла. Но я не могла отвести глаз от Даниэль. При этом я незаметно смотрела в свой телефон, пытаясь найти сообщение Маргарет с фотографией. Возможно, я его удалила.
Позже мне нужно будет ей позвонить — подумала я. В этот момент Натан кашлянул. Он заметил, что я рассеянна, и попросил меня выйти с ним на кухню.
«Что происходит, Эванджелин?» — прошептал он, когда мы остались одни.
«Это она», — сказала я настойчиво. «Та мошенница, о которой рассказывала Маргарет. Я уверена в этом.»
«Что? Та, которая разбила её сына и всё у него украла?» — Натан положил руки на бёдра. «Ты уверена? Может, она просто похожа на неё.»
«Я говорю тебе, это она!» — настаивала я. «Маргарет месяцами рассылала эту фотографию повсюду. Я должна что-то сделать, прежде чем она сделает то же самое с Ксавьером.»
Натан вздохнул, но не стал спорить. «Просто… будь осторожна. Не будем обвинять никого без доказательств.»
К КОНЦУ УЖИНА У МЕНЯ УЖЕ БЫЛ ПЛАН.
К концу ужина у меня уже был план. «Даниэль, поможешь выбрать вино из подвала?» — спросила я, стараясь выглядеть спокойной.
Она замялась, но кивнула. «Конечно», — сказала она и встала.
Я провела её в подвал, стараясь выглядеть буднично. К счастью, она была настолько застенчивой, что разговор не имел значения. Но как только она вошла в полутёмное помещение, я развернулась и закрыла за ней дверь.
Мои руки дрожали, когда я поспешила обратно наверх. «Натан, звони в полицию. Сейчас!»
Ксавьер вскочил со стула, его лоб нахмурился. «Мама, что ты делаешь?!» — потребовал он.
«Эта женщина не та, за кого себя выдаёт», — заявила я твёрдо. «Она уже обманывала людей раньше. Я защищаю тебя.»
Ксавьер посмотрел на меня так, будто я дала ему пощёчину. «Что? Нет! Ты ошибаешься! Даниэль не мошенница. Она добрая, честная и моя невеста!»
Я проигнорировала его, позвонила Маргарет и объяснила ситуацию. «Пришли ту фотографию мошенницы», — умоляла я, затем повесила трубку. Через секунды фото пришло. Это была она. По крайней мере, я в этом не сомневалась.
Я ПРОТЯНУЛА СВОЙ ТЕЛЕФОН СЫНУ И МУЖУ.
Я протянула свой телефон сыну и мужу. «Видите? Я не сумасшедшая!»
К счастью, вскоре прибыли полицейские и подтвердили: я не сумасшедшая. Я просто ошибалась.
Ксавьер спустился, чтобы выпустить Даниэль из подвала. И по какой-то причине она не выглядела напуганной. Скорее раздражённой… и немного развеселённой.
Она повернулась к нам и вздохнула. «Это не первый раз, когда меня путают с той женщиной», — сказала она. «Я точно знаю, о ком вы говорите. Она почти разрушила мою жизнь. Меня уже приводили в полицию из-за этого, и я видела её фотографию. Она блондинка, с карими глазами. Мои чёрные волосы и голубые глаза — натуральные. Это не я.»
Один из полицейских внимательно посмотрел на неё, затем кивнул. «Я помню это дело. Настоящая мошенница действительно использовала имя Даниэль и долго избегала полиции. Думаю, она даже обманула ещё кого-то, прежде чем её поймали. Она уже некоторое время в тюрьме. Я могу подтвердить, что эта женщина — не она.»
У меня отвисла челюсть. Я одновременно почувствовала облегчение и стыд. Почему Маргарет не знала об этом? «Боже… мне так жаль», — пробормотала я.
Удивительно, но Даниэль ответила широкой улыбкой и рассмеялась. «Что ж, это был довольно интересный способ познакомиться с будущей свекровью», — пошутила она. «По крайней мере, я смогла выбрать вино.» К тому же у неё был отличный вкус, потому что она сняла одну из самых дорогих бутылок.
Её слова вызвали у меня смех, и напряжение быстро исчезло.
КСАВЬЕР ОБНЯЛ ЕЁ, ВИДИМО ОБЛЕГЧЁННЫЙ И ВЛЮБЛЁННЫЙ.
Ксавьер обнял её, видимо облегчённый и влюблённый. «Я же говорил, что она не такая», — бросил он на меня многозначительный взгляд.
Вечер завершился извинениями и обещанием нового начала. Со временем я узнала Даниэль и увидела, как сильно она любит Ксавьера. Она добрая, с чувством юмора и невероятно талантливая кондитер — даже их свадебный торт приготовила сама.
А я усвоила важный урок о поспешных выводах. Хотя я по-прежнему защищаю своего сына, я стараюсь доверять его решениям. И теперь у нас есть семейная история, которую мы никогда не забудем — хотя сомневаюсь, что Даниэль позволит мне забыть её в ближайшее время.
