Когда бабушка умерла, мои родственники ринулись к её дому, твёрдо намеренные найти её завещание. Я была единственной, кто забрал её старую собаку к себе домой — не подозревая, что Берта несла в себе больше, чем просто воспоминания о бабушке. Лишь спустя несколько дней я обнаружила секрет, который бабушка спрятала там, где никто другой никогда бы не искал.
Чтобы собрать всю мою семью в одном месте, нужно было либо бросить перед ними кучу денег — либо дождаться, пока кто-то умрёт. В тот день, к сожалению, было и то, и другое.
Я стояла на кладбище и смотрела, как бабушку опускают вниз, глубоко в землю.
Я крепко держала поводок Берты, а она тянула вперёд, словно хотела последовать за бабушкой.
Берта была бабушкиной собакой. Бабушка купила её, когда я была ещё маленькой, и, как бабушка всегда говорила, Берта была её лучшей подругой — и почти единственной, кому она действительно доверяла.
Бабушка была хорошим человеком, хотя, конечно, немного странной.
За свою жизнь она заработала много денег, но ни своим детям, ни внукам она никогда не дала ни цента.
Вместо этого она всем оплатила образование. Она верила, что каждый в жизни должен чего-то добиться собственными силами — пробиться из ничего, так же, как когда-то сделала она.
ИМЕННО ПОЭТОМУ НИ МОЯ МАТЬ, НИ МОЙ ДЯДЯ И МОЯ ТЁТЯ — И ИХ ДЕТИ ТОЖЕ — НЕ РАЗГОВАРИВАЛИ С БАБУШКОЙ И ДАЖЕ НЕ УПОМИНАЛИ ЕЁ, ПОКА НЕ НАСТУПИЛ ЭТОТ ДЕНЬ.
Именно поэтому ни моя мать, ни мой дядя и моя тётя — и их дети тоже — не разговаривали с бабушкой и даже не упоминали её, пока не наступил этот день.
Я огляделась и внимательно посмотрела на каждое лицо. Я знала, почему они все были там: деньги.
Они надеялись, что после смерти бабушки наконец-то что-то получат. Но кто знал бабушку, тот понимал: так просто она им это не отдаст.
Последние шесть месяцев своей жизни бабушка была очень больна, и я переехала к ней, чтобы ухаживать за ней.
Совмещать это с моей работой медсестрой было нелегко, но я справилась.
Я знала, что бабушка была благодарна, что хотя бы кто-то остался рядом с ней в эти тяжёлые моменты.
Но и мне она тоже не особо облегчала жизнь. Я помню день, когда получила огромный счёт за ремонт машины.
«Я не знаю, как я это оплачу», — сказала я ей.
ТЫ СИЛЬНАЯ ДЕВОЧКА.
«Ты сильная девочка. Ты справишься», — ответила бабушка.
Конечно, я ничего другого и не ожидала. Даже для меня она не делала исключений. Но она всегда поддерживала меня, давала мне опору и указывала путь — и за это я была ей благодарна.
После похорон все пошли в дом бабушки, чтобы услышать завещание. Я знала свою семью, поэтому заранее уже собрала свои вещи.
Я знала, что они не позволят мне оставаться в её доме. Пока мы ждали адвоката, никто не произнёс ни слова, обменивались лишь холодными, враждебными взглядами.
Тогда тётя Флоренс, вероятно от скуки, повернулась ко мне. «Мередит, напомни — ты какая у нас врачиха?», — спросила она.
«Я медсестра», — сказала я.
«Медсестра?», — потрясённо повторил дядя Джек. «С этим ты никогда денег не заработаешь. У Тома своя автомастерская, а у Элис несколько салонов красоты», — добавил он, указав на моих кузенов, которые сидели с гордо задранными носами.
«Я помогаю людям. Мне этого достаточно», — сказала я.
Я НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО Я ЕЁ РОДИЛА“, — ПРОБОРМОТАЛА МОЯ МАТЬ.
«Я не могу поверить, что я её родила», — пробормотала моя мать.
Я разговаривала с ней ровно три раза в год: в мой день рождения, в её день рождения и на Рождество — всегда по телефону.
Вдруг раздался звонок. Когда я поняла, что никто не откроет, я открыла сама.
Снаружи стоял мистер Джонсон, адвокат, который занимался бабушкиным наследством. Я провела его в гостиную, где вся семья молча сидела.
Мистер Джонсон остановился у входа и вежливо отказался от моего приглашения присесть.
«Я не отниму у вас много времени», — спокойно сказал он. «Обсуждать особо нечего».
«Как это — нечего обсуждать? А как же завещание?», — спросила моя мать, явно раздражённая.
«Она же должна была хоть кому-то что-то оставить», — нетерпеливо сказал дядя Джек.
ОЧЕВИДНО, КАССАНДРА ТАК НЕ СЧИТАЛА“, — ОТВЕТИЛ МИСТЕР
«Очевидно, Кассандра так не считала», — сухо ответил мистер Джонсон.
«Что, простите?», — спросила тётя Флоренс.
«Никто из вас не получает наследство от Кассандры», — сообщил мистер Джонсон деловым тоном.
Комната наполнилась злыми выдохами и возмущёнными возгласами.
«Как это возможно?! Мы же её семья! Тогда кому достанутся деньги и дом?!», — закричала моя мать.
«К сожалению, я не могу сообщить вам эту информацию», — сказал мистер Джонсон. «Теперь я должен попросить вас всех покинуть дом».
Но никто не сдвинулся с места.
«Эта старая ведьма!», — заорал дядя Джек. «Я знал, наша мать никогда о нас не заботилась — но даже ни цента после смерти?!»
НЕ ГОВОРИ ТАК“, — БЫСТРО СКАЗАЛА Я.
«Не говори так», — быстро сказала я. «Бабушка заботилась. Она переживала за всех, просто показывала это по-своему».
«Да-да, конечно», — процедила моя мать. «При жизни она была ведьмой, и сейчас она всё ещё ведьма».
В этот момент Берта громко залаяла.
«Ах да — и что нам делать с этой собакой?», — спросила тётя Флоренс.
«Усыпить», — холодно сказала моя мать.
«Я тоже за», — сказал дядя Джек. «Она же совсем старая».
«Вы не можете её усыпить!», — закричала я.
«А что нам ещё с ней делать? Это всё равно лучше, чем выбросить её на улицу», — сказала моя мать.
БАБУШКА ЛЮБИЛА БЕРТУ.
«Бабушка любила Берту. Кто-то должен её взять», — сказала я.
Комната наполнилась горьким смехом.
«Если хочешь — забирай», — сказала моя мать. «Эта женщина о нас не заботилась. Почему мы должны заботиться о её собаке?»
«Я не могу её взять, у меня в договоре аренды запрещены животные», — тихо сказала я.
«Тогда решено, мы её усыпляем», — окончательно сказал дядя Джек.
«Том? Элис?» — я в отчаянии повернулась к своим кузенам.
Том махнул рукой. Элис покачала головой. «Ни за что. Я не потащу в дом какое-то блохастое животное», — сказала она.
Я тяжело вздохнула. «Хорошо. Я заберу Берту», — сказала я.
МИСТЕР ДЖОНСОН ГРОМКО ПРОЧИСТИЛ ГОРЛО И НАПОМНИЛ ВСЕМ, ЧТО ОН ЕЩЁ ЗДЕСЬ.
Мистер Джонсон громко прочистил горло и напомнил всем, что он ещё здесь. «Я прошу вас в последний раз: покиньте дом. У вас больше нет права здесь находиться», — сказал он.
«А у кого есть это право?!», — закричала моя мать. «Мы выросли в этом доме!»
«Пожалуйста, не заставляйте меня вызывать полицию», — сказал мистер Джонсон.
Все бурчали, хватали свои вещи и выходили один за другим. Я взяла вещи Берты, бросила их в машину, помогла ей забраться на заднее сиденье и поехала обратно в свою квартиру.
Я испытала облегчение, когда мой хозяин квартиры согласился, что я пока могу оставить Берту — пусть он и немного поднял аренду.
Я морально подготовилась к тому, что в итоге мы можем оказаться на улице.
Берта скучала по бабушке так же, как и я. Бабушка была единственной в нашей семье, кто действительно поддерживал меня.
Она оплатила моё обучение, всегда интересовалась моей работой и радовалась каждому пациенту, который выздоравливал. Я ужасно по ней скучала.
ОДНАЖДЫ, ПОСЛЕ НОЧНОЙ СМЕНЫ В БОЛЬНИЦЕ, Я УСЛЫШАЛА НЕОЖИДАННЫЙ СТУК В МОЮ ДВЕРЬ.
Однажды, после ночной смены в больнице, я услышала неожиданный стук в мою дверь.
Когда я открыла, я оцепенела. На пороге стояла моя мать.
«Мама? Что ты здесь делаешь?», — спросила я.
«Я знаю, что это у тебя!», — закричала она.
«О чём ты говоришь?», — растерянно спросила я.
«Я знаю, что ты унаследовала от бабушки всё!», — завизжала моя мать.
«Всё, что я унаследовала, — это Берта», — сказала я.
«Что?», — спросила она, будто не поняла меня.
БЕРТА. БАБУШКИНА СОБАКА“, — СКАЗАЛА Я.
«Берта. Бабушкина собака», — сказала я.
«Не ври мне!», — орала моя мать. «Ты последние шесть месяцев жила у неё. Она должна была оставить тебе всё! Ты же всегда была её любимой внучкой», — сказала она — и протянула это последнее слово так преувеличенно, что меня затошнило.
«Бабушка не дала мне денег — так же, как и тебе она не дала», — ответила я.
«Лгунья!», — закричала моя мать. «Где оно? Я тебя родила! Ты мне эти деньги должна!»
«У меня ничего нет!», — рыдала я, слёзы текли по лицу.
«Это мы ещё посмотрим, ведьма!», — выплюнула моя мать и ушла.
Я закрыла дверь и опустилась на пол, не в силах остановить плач. Берта забралась мне на колени, словно хотела утешить.
Я начала её гладить, и тут заметила кое-что на её ошейнике. Я сняла ошейник Берты и перевернула его.
НА ОБРАТНОЙ СТОРОНЕ БЫЛИ ВЫГРАВИРОВАНЫ АДРЕС И НОМЕР 153.
На обратной стороне были выгравированы адрес и номер 153. Нахмурившись, я ввела адрес в навигатор.
Он показал вокзал — а номер, должно быть, означал ячейку камеры хранения. Но откуда мне взять ключ?
Тут я заметила, что жетон на ошейнике Берты можно открыть. Я раскрыла его — и маленький ключ упал мне в руку.
Не раздумывая, я сразу поехала на вокзал. Я нашла ячейку 153 и вставила ключ. Он подошёл.
Когда я открыла ячейку, внутри лежала папка с надписью «Для Мередит». В ней был листок, написанный бабушкиным почерком, и несколько документов. Я вынула листок и начала читать.
Я решила оставить всё, что заработала в своей жизни, человеку с чистым сердцем, который не использует других.
Всё, что принадлежит мне, должно перейти к тому, кто был готов взять на себя ответственность за Берту. И я более чем уверена, что этим человеком будешь ты, Мередит.
Ты единственная в нашей семье, у кого ещё есть порядочность, и ты заслуживаешь самого лучшего. С любовью, твоя бабушка.
Прочитав записку, я достала документы из папки — и поняла, что это было бабушкино завещание. Я едва могла поверить, что оно настоящее.
«Ага! Я знала, что ты что-то прячешь!», — услышала я голос своей матери за спиной.
Испуганно я обернулась. «Клянусь, я ни о чём не знала», — сказала я.
«Значит, она и правда решила отдать всё Мередит», — сказал дядя Джек — будто возник из ниоткуда.
«Что ты здесь делаешь?!», — закричала моя мать.
«Ты же не думала, что только ты одна умная, сестричка. Я нанял частного детектива, чтобы он следил за Мередит», — сказал дядя Джек. «А теперь, Мередит, будь хорошей девочкой и отдай завещание».
«Нет! Ты моя дочь! Отдай это мне!», — завизжала моя мать.
«Мередит не отдаст это никому», — твёрдо сказал мистер Джонсон.
«А ты откуда здесь взялся?!», — рявкнул дядя Джек.
«Датчик в моём телефоне уведомил меня, когда ячейку открыли», — объяснил мистер Джонсон. «Поскольку я отвечаю за исполнение завещания Кассандры и предположил, что такое может случиться, я сразу приехал сюда».
«Мне всё равно! Я мать Мередит! У меня есть права на это завещание!», — настаивала моя мать.
«Наследство Кассандры переходит к человеку, который взял на себя ответственность за Берту. Это были не вы», — спокойно сказал мистер Джонсон.
«Тогда я просто заберу эту блохастую псину, если надо!», — заорал дядя Джек.
«Слишком поздно. Мередит забрала Берту, не зная, что получит за это что-то. Именно это было главным условием завещания. И если кто-то из вас попытается вмешаться, вы будете иметь дело со мной и с полицией», — сказал мистер Джонсон.
Я стояла там с папкой в руке, пальцы дрожали, и я не могла вымолвить ни слова.
«Пойдём, Мередит, нам нужно многое обсудить», — сказал мистер Джонсон, и мы пошли к моей машине.
«Почему она сделала это так? Зачем натравливать всех друг на друга?», — спросила я, когда мы сидели в машине.
«Она хотела, чтобы её деньги достались хорошему человеку — тому, кто использует их для хороших дел», — сказал мистер Джонсон.
Я кивнула. «Тогда я пожертвую большую часть больнице», — сказала я.
«Теперь это принадлежит вам. Вы можете делать с этим всё, что захотите», — ответил он.
В этот момент я скучала по бабушке больше, чем когда-либо — но я также знала: я сделаю всё, чтобы не разочаровать её.
