Утренний автобус остановился у школы, и с тихим шипением открылись двери. Дети начали выходить один за другим. Кто-то смеялся, кто-то громко спорил, несколько мальчишек толкались и почти бегом направились к входу в здание.
Водитель сидел за рулём и наблюдал привычную утреннюю суету в зеркале. Он всегда следил, чтобы никто не споткнулся на ступеньках и чтобы все дети благополучно дошли до школы. Иногда он поднимал руку и улыбался.
— Хорошего вам дня, дети.
Некоторые махали ему в ответ, а одна девочка с слишком большим рюкзаком чуть не потеряла равновесие, спрыгнув на асфальт. Водитель провожал взглядом каждого, пока дети не скрывались за дверями школы.
Последним вышел мальчик лет шести. Невысокий, в тёмной куртке, с рюкзаком за спиной. Его звали Алекс.
Он медленно спустился по ступенькам и на мгновение остановился у двери автобуса, словно никуда не спешил. Затем сделал несколько шагов, посмотрел на школьное здание, куда уже вошли остальные дети, и замер у входа.
Водитель уже хотел закрыть двери, но заметил, что Алекс не заходит внутрь. Он нахмурился.
За последнюю неделю он уже несколько раз замечал нечто странное. Каждое утро Алекс выходил последним, задерживался у входа и потом куда-то исчезал. Раньше водитель думал, что мальчик просто идёт другим путём или встречается с друзьями.
НЕ РАЗ ОН ГОВОРИЛ СЕБЕ, ЧТО ЭТО ЕГО НЕ КАСАЕТСЯ. В КОНЦЕ КОНЦОВ, ОН ВСЕГО ЛИШЬ ВОДИТЕЛЬ, А НЕ УЧИТЕЛЬ И НЕ РОДИТЕЛЬ.
Но сегодня что-то было не так.
Алекс уверенно пошёл вдоль забора и вдруг свернул на узкую тропинку в лес.
Совсем один.
Водитель ещё несколько секунд сидел за рулём, глядя на маленькую фигуру, исчезающую среди деревьев. Затем принял решение, вышел из автобуса и последовал за ним.
Он хотел лишь понять, куда идёт мальчик.
Через несколько минут он увидел то, что заставило его замереть от неожиданности. Продолжение этой истории — в первом комментарии.
Тропинка уходила всё глубже в лес. Осенние листья тихо шуршали под ногами. Вскоре водитель заметил мальчика.
АЛЕКС СИДЕЛ НА ПОВАЛЕННОМ СТВОЛЕ ДЕРЕВА. ЕГО РЮКЗАК ЛЕЖАЛ РЯДОМ, А ОН СМОТРЕЛ В ЗЕМЛЮ.
Когда мальчик услышал шаги, он вздрогнул и быстро поднял голову.
— Алекс… — спокойно сказал водитель. — Почему ты не в школе?
Сначала мальчик не ответил. Он опустил взгляд и долго молчал.
Затем тихо сказал:
— Я каждый день сюда прихожу.
Водитель медленно сел рядом с ним на другой ствол.
— Каждый день?
Алекс кивнул.
Он рассказал, что утром выходит из автобуса вместе со всеми, ждёт, пока остальные дети заходят в школу, а затем уходит в лес. Там он сидит до обеда или бродит среди деревьев. Когда занятия заканчиваются и автобус возвращается, он снова идёт к остановке и садится вместе со всеми.
Дома все думают, что он был в школе. Алекс говорил тихо, иногда сбивался, но постепенно всё стало ясно.
В классе его постоянно дразнили. Несколько мальчиков смеялись над ним, толкали, прятали его вещи и оскорбляли при всех. Однажды всё стало особенно плохо. На перемене они так сильно его обидели, что он долго не мог успокоиться, а учителя лишь сказали, что дети сами разберутся.
После этого Алекс просто не смог заставить себя снова войти в школу.
Когда мальчик закончил, водитель долго смотрел на него, и что-то болезненно сжалось у него в груди.
На следующий день всё было иначе.
Когда автобус снова остановился у школы и дети начали выходить, водитель тоже вышел из кабины. Он подождал, пока несколько мальчиков из класса Алекса остались рядом, и спокойно позвал их к себе.
РАЗГОВОР БЫЛ КОРОТКИМ, НО ОЧЕНЬ СЕРЬЁЗНЫМ.
Он объяснил, что знает, что происходит, и что этому должен прийти конец. Он сказал, что если увидит нечто подобное ещё раз, это уже не останется только между ними.
Затем он повернулся к Алексу и кивнул в сторону школы.
— Пойдём.
В тот день мальчик впервые за долгое время вошёл в школу не один.
