Вечер выпускного бала должен был стать всего лишь ещё одним воспоминанием, но когда я появилась в платье, которое сшила из старой униформы моего отца, всё изменилось. Пока моя отчимская семья смеялась, вдруг раздался стук в дверь. В тот вечер я узнала истинное значение лояльности, утраты и силы вернуть свою собственную историю.
В первый вечер, когда я начала шить, мои руки так сильно дрожали, что игла пробила мой большой палец. Я сдержала крик, вытерла кровь и продолжила работать. Игла вошла так глубоко, что я едва это почувствовала, но знала, что должна продолжить, чтобы завершить начатое.
Пальто моего отца было сильно изношено, на манжетах истёрто, а ткань стала мягкой от многих лет носки. В ту ночь, когда мы узнали, что он больше никогда не вернётся домой, я вонзила лицо в это пальто и вдыхала его запах — после shave, соль и масло.
Каждым стежком я словно снова собирала части себя.
Я знала, что моя мачеха и её дочери никогда не простят мне того, что я сделала с старым пальто моего отца.
—
Выпускной бал никогда не был для меня важен. По крайней мере, не так, как для моих сводных сестёр Лии и Джен, которые постоянно занимались новыми журналами и планами.
Однажды утром я увидела, как Лия наклонилась над стопкой журналов, окружённая маркерами и заметками.
«ЧЕЛСИ, КАК ТЫ ОТНОСИШЬСЯ К ЭТОМУ ДИЗАЙНУ? БЕЗ БРЕТЕЛЕЙ ИЛИ ЛУЧШЕ С ВЫРЕЗОМ В ФОРМЕ СЕРДЦА?» — СПРОСИЛА ОНА, МАХАЯ ЛИСТОМ В МОЮ СТОРОНУ.
Прежде чем я успела ответить, Джен запихнула в рот виноград. «Зачем ты спрашиваешь её? Она, наверное, снова появится в старой фланелевой рубашке отца или в одном из платьев своей матери.»
Я пожала плечами, стараясь разрядить обстановку. «Я ещё не решила, Лия. Думаю, оба дизайна выглядят классно. Я ещё не думала о выпускном бале.»
Лия ухмыльнулась мне. «У тебя нет плана? Это же самый важный вечер в жизни!»
Я улыбнулась и вспомнила те времена, когда мой отец учил меня работать на швейной машине, когда он помогал мне, мы вместе ремонтировали вещи. Эти маленькие моменты стали чем-то очень особенным, особенно после смерти моей матери.
Дом изменился с тех пор, как мой отец женился на Камиле. Вдруг у меня появилось две сводные сестры, а Камилу стала хорошо ко мне относиться только тогда, когда мой отец был рядом. Как только он уходил на работу, её доброта исчезала, мои обязанности по дому удваивались, а бельё постоянно оказывалось перед моей дверью.
Иногда я стояла в шкафу моего отца, прижимала его старое пальто к себе и шептала: «Я скучаю по тебе, папа.»
«Ты меня будешь гордить, Челси», — представляла я, как он мне говорит. «Что бы ты ни делала, делай это с уверенностью.»
—
В тот вечер, когда я решила сшить платье из униформы моего отца, мне показалось, что это стало мистической связью между нами. Мысль создать что-то новое из того, что он мне оставил, подарила мне ощущение, что я могу быть с ним в последний раз.
Я работала над ним тайком в течение нескольких недель. После домашних дел и стирки Джен я уходила в свою комнату и шила при тусклом свете своего письменного стола. Иногда я шептала «Спокойной ночи» своему отцу и чувствовала его присутствие рядом.
—
Три дня до выпускного балла я снова уколола себе палец иглой. Капля крови выступила и размазала подол. На мгновение мне захотелось всё бросить, но я знала, что должна продолжить.
Когда я примерила готовое платье и посмотрела в зеркало, я почувствовала гордость. Это было больше, чем просто платье. Это была часть моей истории, часть моего отца.
—
Вечером выпускного бала весь дом был в беспокойстве. Камила пила свой второй кофе и стучала ногтями по чашке, не взглянув на меня, когда я проходила мимо.
«ЧЕЛСИ, ТЫ ПОГЛАДИЛА ПЛАТЬЕ ЛИИ?» — ПРОШИПЕЛА ОНА, ВСЁ ЕЩЁ УСТРЕМЛЁННАЯ В СВОЙ ТЕЛЕФОН.
«Да, мадам», — спокойно ответила я.
Я чувствовала запах подгоревшего тоста и парфюма Лии, который конкурировал с воздухом.
Лия вбежала, размахивая телефоном и держа свою сверкающую сумочку. «Джен, где мой бальзам для губ? Золотой. Ты обещала не трогать!» Её голос эхом прокатился по коридору.
«Я не брала», — сказала Джен, топая на высоких каблуках.
«Потому что ты всегда это делаешь! Мама, скажи ей—»
Камила перебила её. «Хватит! Челси, ты убрала в гостиной?»
«Я сделала это после завтрака», — сказала я, надеясь просто исчезнуть.
—
Наверху в своей комнате я стояла, дрожа перед зеркалом. Я застегивала платье и ощущала тяжесть ткани. Вуаль, сделанная из папиного галстука, висела тяжело на моей талии. Я взглянула в зеркало. Ненадолго замешкалась, а затем направилась к двери.
Когда я спускалась по лестнице, я услышала смех Джен и Лии. «Она наверняка носит что-то, что нашла в Goodwill», — громко сказала Джен. Лия подхватила: «Или что-то из контейнера для пожертвований за церковью.»
Я глубоко вздохнула. Мне нужно было это сделать. Когда я спустилась по лестнице, рот Джен открылся. «О боже, это…?» Лия фыркнула, затем рассмеялась. «Ты сделала платье из униформы? Ты серьезно?»
Глаза Камилы сузились. «Ты порезала униформу для этого? Посмотри на себя, Челси.»
«Я её не порезала. Я сделала что-то из того, что он мне оставил.»
Камила рассмеялась. «Он оставил тебе остатки, Челси. И это видно.»
Джен покачала головой. «Что, работа в закусочной не хватило для настоящего платья?»
«ОН ОСТАВИЛ ТЕБЕ ОСТАТКИ, ЧЕЛСИ. И ЭТО ВИДНО.»
«Выглядит, как будто ты носишь что-то с долларового прилавка», — добавила Лия. «Полностью в твоем стиле.»
Я заморгала, чтобы сдержать слёзы.
Вдруг раздался стук в дверь. Три громких удара прервали их смех.
Камила вздохнула. «Наверное, кто-то снова жалуется на твою парковку. Иди открой.»
Я попыталась уйти, но мои ноги не слушались.
Камила открыла дверь, и перед нами стоял военный в полной форме. Рядом с ним была женщина в тёмном костюме, держащая чемодан. Оба выглядели серьёзно.
«Вы Камила?» — спокойно, но решительно спросил офицер.
«ДА», — ОТВЕТИЛА ОНА, СМОТРЯ НА НЕГО.
Офицер кивнул и затем оглядел комнату, его взгляд на мгновение задержался на мне.
«Какая из вас Челси?» — спросил он.
«Это я», — ответила я.
«Мы здесь по поручению сержанта Мартина», — сказал офицер. «У меня есть письмо, которое должно быть передано сегодня, по его указаниям. Это Шиния, наш военный адвокат.»
Мой желудок сжался.
«Ваш отец оставил очень точные указания», — продолжил офицер. «Он хотел, чтобы мы передали это именно сегодня, в день твоего выпускного бала.»
Адвокат сделала шаг вперёд и открыла чемодан. «Есть дополнительные документы по дому. Можем ли мы войти?»
«ДА, ЕСЛИ НЕТ ПРОБЛЕМ?» — СКАЗАЛА КАМИЛА СОМНИТЕЛЬНО.
«Есть проблема», — спокойно сказал офицер. «Теперь дом принадлежит Челси. Ваш отец передал его ей в доверительное управление.»
«Но я…» — начала Камила, но не смогла произнести больше ни слова.
Офицер посмотрел на меня и сказал с улыбкой: «Ваш отец хотел, чтобы ты насладилась балом. Пойдёшь с нами, Челси. Сержант Брукс проводит тебя.»
Я кивнула, вышла на улицу и села в машину.
«Я горжусь тобой, Челси», — сказал сержант Брукс, открывая мне дверь.
Всю ночь мне казалось, что это был большой шаг, но и как возвращение домой.
