Когда аплодисменты начали стихать, председатель комиссии уже собирался объявить результаты защиты.
Именно тогда в глубине аудитории поднялся Виктор — отец Селены.
Он медленно подошёл к кафедре, не отрывая взгляда от дочери.
— Простите, — спокойно произнёс он. — Мне нужно сказать всего несколько слов.
Председатель комиссии удивился, но кивнул.
Виктор положил на стол потёртую папку.
Красная сургучная печать на ней выглядела старой.
Очень старой.
Он аккуратно раскрыл её.
— Сегодня моя дочь защитила восемь лет своей жизни. Но никто в этом зале не знает, через что ей пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.
Селена почувствовала, как сердце сжалось.
— Папа…
Он мягко остановил её жестом.
— Нет, сегодня молчать буду не я.
Из папки он достал фотографии.
На первой Селена была ещё вчера вечером — с длинными волосами.
На второй — сегодняшним утром, перед входом в университет.
По аудитории прокатился шёпот.
Затем Виктор положил на стол флешку.
— Сегодня ночью сотрудники полиции изъяли записи с камер наблюдения квартиры.
На экране появился видеоролик.
Кухня.
Хантер удерживает Селену.
Барбара подходит с ножницами.
В аудитории стало слышно, как кто-то тихо ахнул.
Раздался звук падающих на пол волос.
Потом голос Барбары:
— Теперь посмотрим, кто воспримет тебя всерьёз.
Хантер вскочил.
— Это незаконно!
Но председатель комиссии уже смотрел не на экран.
Он смотрел на самого Хантера.
— Вы хотите сказать, что запись поддельная?
Тот не ответил.
Виктор достал последний документ.
— А это заключение полиции и заявление моей дочери, поданное сегодня в шесть утра.
Селена удивлённо посмотрела на отца.
Она не знала, что после её отъезда он приехал к квартире, увидел последствия нападения и сразу связался с полицией.
Председатель комиссии медленно закрыл папку.
— Госпожа Селена…
Он сделал паузу.
— Сегодня вы доказали не только научную квалификацию.
Вы доказали невероятную силу характера.
Вся комиссия поднялась со своих мест.
Аплодисменты стали ещё громче, чем после защиты.
Но на этот раз они были обращены не к исследованию.
Они были обращены к человеку.
Через несколько недель университет официально присвоил Селене степень доктора наук.
История о нападении получила широкий общественный резонанс.
Против Хантера и Барбары возбудили уголовное дело.
Когда журналисты спросили Виктора, почему он решил выступить именно в тот день, он спокойно ответил:
— Они пытались сделать так, чтобы моя дочь стыдилась своего отражения.
Я хотел, чтобы весь мир увидел, что стыдиться должна не она.
Иногда самая важная защита в жизни проходит не перед учёным советом.
А перед людьми, которые однажды решили, что могут отнять у тебя право быть собой.
