В старом многоквартирном доме жили напротив друг друга два соседа — мадам Клер и месье Дюран. Она — пожилая учительница, всегда вежливая и аккуратная. Он — ворчливый мужчина лет пятидесяти, бывший слесарь.
Их балконы выходили на один двор и находились почти вплотную. И вот именно этот кусочек пространства стал причиной многолетней войны.
Клер обожала цветы. Её балкон был утопающим садом: герань, фуксии, лаванда. Каждое утро она поливала свои растения, разговаривала с ними и даже включала тихую музыку.
А Дюран терпеть этого не мог.
— Опять твоя грязь капает вниз! — кричал он через перегородку. — Земля сыпется, листья летят!
Он курил на своём балконе и ставил пепельницу прямо на перила. Ветер заносил пепел на цветы Клер. Она возмущалась. Ссоры происходили почти ежедневно.
Они писали жалобы в управляющую компанию, вызывали инспекторов, спорили в присутствии соседей. Весь дом знал: Клер и Дюран — враги.
Однажды летом спор достиг апогея. Дюран специально поставил старую урну прямо у перегородки, и дым от его сигарет шёл прямо в цветы Клер. Она в ответ вылила на его сторону целое ведро воды «случайно при поливе».
Дюран взревел:
— Я подам на тебя в суд!
Клер хлопнула дверью балкона и расплакалась.
Соседи начали вставать на чьи-то стороны. Одни поддерживали Клер: «Цветы — это красота!». Другие были за Дюрана: «Он имеет право курить на своём балконе!». Атмосфера в доме стала напряжённой.
Через неделю Дюрана не видели. Обычно он сидел на балконе с утра, но на этот раз дверь была закрыта. Клер удивилась, но промолчала.
На третий день к ней постучала его племянница.
— Простите, мадам Клер, вы, наверное, знаете… Дядя в больнице. У него инфаркт. Врачи говорят, что ему придётся долго восстанавливаться.
Клер замерла. Она вспомнила все их ссоры, его крикливое лицо, пепел на её цветах… и вдруг ощутила странную пустоту.
На следующий день соседи заметили: на балконе Дюрана стоят горшки с цветами. Точно такие же, как у Клер. Она тихо переставила несколько своих растений через перегородку, чтобы его балкон не выглядел пустым.
Когда Дюран вернулся из больницы, он увидел, что его балкон расцвёл. Он долго смотрел, потом перевёл взгляд на Клер. Она стояла на своём балконе с лейкой.
— Спасибо, — только и сказал он.
С тех пор их ссоры прекратились. Иногда они даже пили вместе утренний кофе — каждый на своём балконе, но уже без криков и обид.
И весь дом понял простую вещь: иногда самые ожесточённые войны соседей заканчиваются одним маленьким жестом доброты.
