Я никогда не думал, что смогу снова любить после того, как потерял Сару. Горе месяцами лежало на моей груди так, будто дыхание стало необязательным.
А потом в моей жизни появилась Амелия. Со спокойной улыбкой, бесконечным терпением. С ней мир стал легче не только для меня, но и для Софи.
Моя пятилетняя дочь сразу же полюбила её — что само по себе было чудом после двух тяжёлых лет.
Их первая встреча произошла в парке. Софи не хотела слезать с качелей.
— Ещё пять минут, папа! — умоляла она, раскачиваясь всё выше и выше.
Тогда подошла Амелия, её летнее платье блеснуло в послеобеденном свете. — Знаешь, — сказала она, — по-моему, ты могла бы дотянуться до облаков, если раскачаешься ещё чуть выше.
Глаза Софи загорелись. — Правда?
— Когда я была маленькой, я так думала, — улыбнулась Амелия. — Можно я тебя подтолкну?
С этого момента Софи обожала её.
Когда Амелия предложила после свадьбы переехать в унаследованный ею дом, это показалось идеальной идеей. Высокие потолки, старые деревянные детали, тихая элегантность.
Софи с широко раскрытыми глазами смотрела на свою новую комнату. — Она как принцессиная комната! — засмеялась она. — Можно стены будут фиолетовыми?
— Нам нужно спросить Амелию, — сказал я.
— Наш дом, — мягко поправила Амелия. — И фиолетовый — отличная идея. Мы вместе выберем оттенок.
Вскоре мне пришлось уехать в командировку — первое длительное отсутствие со дня свадьбы. Я был неспокоен.
— Всё будет хорошо, — успокоила Амелия, когда мы ехали в аэропорт. — У нас с Софи будет девичья неделя.
— Будем красить ногти! — с энтузиазмом добавила Софи.
Казалось, всё в порядке.
Когда я вернулся, Софи чуть не сбила меня с ног своими объятиями. Она вцепилась в меня так же, как после смерти Сары.
— Папа… новая мама другая, когда тебя нет дома, — прошептала она дрожащим голосом.
У меня замерло сердце. — Что ты имеешь в виду, солнышко?
— Она запирается на чердаке, — сказала Софи. — Я слышу странные звуки. Мне страшно. Она не пускает меня… и… и она злая.
— Злая как? — осторожно спросил я.
— Я должна одна убирать свою комнату. И она не даёт мороженое, даже если я хорошо себя веду, — она опустила голову. — Я думала, она меня любит…
Я обнял её, пока в голове всё гремело.
Амелия и раньше проводила много времени на чердаке. Она говорила, что разбирает вещи. Я не придавал этому значения.
Теперь же я волновался.
Когда Амелия спустилась, я ничего не сказал. Я отвёл Софи наверх, мы пили чай с её куклами. Но в тот вечер Софи стояла перед дверью на чердак.
— Что там, папа?
— Старые вещи, — ответил я, хотя сам в этом не был уверен.
Ночь не принесла сна. Я смотрел на тени на потолке и думал: я совершил ошибку? Я привёл в жизнь своей дочери человека, который причиняет ей боль?
Около полуночи Амелия встала. Я подождал, затем пошёл за ней.
Я видел, как она открыла дверь на чердак. Она не закрыла её.
Я бросился наверх. Открыл дверь.
И оцепенел.
Чердак превратился в сказочный мир. Пастельные стены, на парящих полках — любимые книги Софи. Оконная ниша, полная подушек. Мольберт, гирлянды огоньков, маленький чайный столик с плюшевым мишкой.
Амелия обернулась, удивлённая. — Я хотела сделать сюрприз… для Софи.
— Это прекрасно, — сказал я, — но почему ты была с ней такой строгой?
Амелия осела. — Я думала, что помогаю ей стать самостоятельнее. Я так боялась быть плохой мамой… и при этом забыла именно то, что ей действительно нужно.
Она рассказала о своей собственной матери. О совершенстве. О дисциплине.
— Я забыла, что детям нужны беспорядок, мороженое и сказки.
На следующий день мы подняли Софи. Сначала она боялась. Потом увидела комнату.
— Это… моё?
— Да, — улыбнулась Амелия. — И я обещаю, мы будем убирать вместе. И мороженое тоже будет.
Софи обняла её. — Спасибо, новая мама.
В тот вечер Софи прошептала мне на ухо: — Я больше её не боюсь. Она добрая.
И тогда я понял: у нас всё будет хорошо.
