Шесть месяцев назад у меня была совершенно другая жизнь. Мне было двадцать пять, я был инженером-строителем, готовился к свадьбе, наш медовый месяц на Мауи был наполовину оплачен, а моя невеста уже выбирала имена для наших будущих детей.
Стресс был, конечно. Дедлайны, счета, мама, которая писала мне каждый час со списками покупок, и Дженна, которая тревожно следила за тем, что я ем.
– Ты слишком много работаешь, Джеймс – часто говорила она. – Я горжусь тобой… но ты должен заботиться о себе. Поэтому с этого момента – витамины и нормальная еда.
Жизнь была напряжённой, но предсказуемой. Безопасной.
А потом один телефонный звонок всё похоронил.
Моя мама, Наоми, погибла в автокатастрофе. Она ехала покупать свечи к десятому дню рождения моих сестёр-близнецов, Лили и Майи.
В одно мгновение исчез план рассадки на свадьбе. Приглашения. Кофемашина, которую мы добавили в список подарков.
За один день я стал не просто старшим ребёнком…
А единственным родителем.
Наш отец исчез много лет назад. Когда мама сказала ему, что беременна близнецами, он собрал вещи и ушёл. Мне было пятнадцать. С тех пор мы о нём ничего не слышали.
И когда мама умерла, речь шла не только о горе.
А о выживании.
О двух девочках, которые тихо держались за свои рюкзаки и робко спросили:
– Теперь ты будешь подписывать разрешения?
В тот же вечер я переехал обратно в дом мамы. Я оставил свою квартиру, кофемолку, всё, что считал взрослой жизнью.
Я пытался справляться. А Дженна… она делала вид, что всё легко.
Через две недели после похорон она переехала к нам. Собирала им бутерброды. Заплетала волосы. Пела колыбельные, найденные в интернете.
Когда Майя вписала её имя в список контактов на случай чрезвычайной ситуации в блестящем блокноте, Дженна растроганно прошептала:
– Я всегда мечтала о младших сёстрах.
Я думал, что мне повезло. Думал, что она – та, кого мама бы приняла.
Как же я ошибался.
В один вторник я вернулся домой раньше после выездной проверки. Небо было тёмным, тяжёлым, как в больничных приёмных.
Я тихо открыл дверь. В коридоре пахло корицей и клеем.
И тогда я услышал голос Дженны на кухне.
В нём не было нежности. Он был холодным. Острым.
– Не привыкайте к этому дому – сказала она. – Вы здесь ненадолго. Джеймс старается, но…
Я замер.
– Я не собираюсь тратить свои двадцать с лишним лет на чужих детей – продолжила она. – Приёмная семья будет для вас лучше. На собеседовании по усыновлению вы скажете, что хотели уйти. Понятно?
Тишина. Потом тихий, сдержанный звук.
– Не плачь, Майя – резко сказала Дженна. – Если ещё раз заплачешь, я выброшу твои тетради. Пора взрослеть и перестать писать эти глупые истории.
– Мы хотим остаться с Джеймсом – прошептала Майя. – Он лучший брат в мире.
У меня свело желудок.
– Вы ничего не можете хотеть. Идите делать уроки. Надеюсь, через пару недель я от вас избавлюсь. На свадьбу, конечно, приглашение получите… но не думайте, что будете подружками невесты.
Шаги. Бег по лестнице. Слишком громко хлопнула дверь.
Я стоял неподвижно. Не хотел, чтобы она знала, что я там.
И тогда я снова услышал её голос. Он изменился. Стал лёгким. Я понял, что она по телефону.
– Наконец-то ушли – засмеялась она. – Карен, я совсем вымоталась. Целый день играю идеальную маму.
Потом её голос стал жёстче.
– Он тянет со свадьбой… из-за девочек. Но если он их усыновит, юридически это будет его проблема. Поэтому мне нужно их убрать. Дом и страховые деньги должны быть нашими. Я должна уговорить его вписать моё имя в документы на собственность. А потом мне всё равно, что с ними будет. Я сделаю их жизнь невыносимой, пока он не сдастся.
Я не мог дышать.
Это была не оговорка. Это был план.
Я вышел. Сел в машину, дрожа, и понял: не сейчас. Не так.
Публично.
Я вернулся, улыбаясь.
– Привет, дорогая! Я дома!
В тот вечер я провёл рукой по лицу.
– Дженна… возможно, ты права.
– В чём? – спросила она.
– Насчёт девочек. Может, я не справляюсь. Может, им лучше найти другую семью.
Её глаза загорелись.
– Это очень зрелое решение.
– И… давай не откладывать свадьбу. Поженимся. Быстро.
Она завизжала от радости.
– В эти выходные!
– По-крупному – сказал я. – Пригласим всех.
На следующий день она уже бронировала банкетный зал, общалась с флористами и выкладывала фото кольца.
А я занимался другим.
Бальный зал сиял. Свечи, музыка. Дженна блистала в белом кружеве.
Она подошла к микрофону.
– Спасибо, что вы здесь! Сегодня мы празднуем любовь…
Я коснулся её плеча.
– Лучше я продолжу.
Я включил запись.
Кухня. Её голос. Чистая жестокость.
В зале воцарилась тишина.
– Мама установила камеры много лет назад – спокойно сказал я. – Это не шутка. Это правда.
Я включил и то, как она разговаривала с девочками.
Лили сжала мою руку. Майя не отрывала глаз от экрана.
– Хватит – сказал я Дженне. – Ты планировала не будущее. Ты планировала предательство.
Охрана подошла к ней.
– Ты разрушаешь мою жизнь! – закричала она.
– Ты хотела разрушить их – ответил я.
Через неделю усыновление стало окончательным.
Вечером мы готовили спагетти. Майя пела, Лили помешивала соус.
– Можно зажечь свечу для мамы? – спросила Майя.
Мы сели.
– Мы знали, что ты выберешь нас – сказала Лили.
Я не смог ничего сказать. Я просто плакал.
И они остались рядом со мной.
Мы были дома.
