Эмбер давно отказалась от любви, но когда на барбекю она встречает Стива — старого друга своего отца — вдруг проскакивают искры. Их бурный роман быстро приводит к браку, и всё кажется идеальным. Но в первую брачную ночь Эмбер обнаруживает тревожную тайну, которая всё меняет.
Я подъехала к дому моих родителей и уставилась на ряд машин, припаркованных поперёк газона.
«Что это опять такое?», — пробормотала я и внутренне уже готовилась к очередному семейному сюрпризу.
Я схватила сумочку, заперла машину и пошла к входной двери, надеясь, что в этот раз всё не выйдет из-под контроля.
Едва я открыла дверь, меня ударил запах жареного мяса — вместе со звуком папиного громового смеха. Я прошла в гостиную и выглянула через окно назад.
Ну конечно. Папа устроил какое-то спонтанное BBQ. Весь двор был полон людей, в основном из его автомастерской.
«Эмбер!» Голос папы прорезал мои мысли, пока он переворачивал бургер и при этом был в том же фартуке, который носил годами. «Давай, возьми себе что-нибудь выпить и присаживайся. Это просто ребята с работы».
Я попыталась не застонать. «Похоже скорее, что тут весь город», — пробормотала я, сняла обувь и позволила знакомому шуму накрыть меня.
ЕЩЁ ДО ТОГО КАК Я СМОГЛА ВКЛЮЧИТЬСЯ В ЭТО ХАОТИЧНОЕ СЕМЕЙНОЕ ЧУВСТВО, РАЗДАЛСЯ ЗВОНОК В ДВЕРЬ.
Ещё до того как я смогла включиться в это хаотичное семейное чувство, раздался звонок в дверь. Папа отложил лопатку для гриля и вытер руки о фартук.
«Это должен быть Стив», — сказал он почти себе под нос и, берясь за ручку, бросил на меня взгляд. «Ты же с ним ещё не знакома, да?»
Прежде чем я успела ответить, он уже распахнул дверь.
«Стив!» — крикнул папа и крепко хлопнул его по спине. «Заходи, ты как раз вовремя. А это моя дочь Эмбер».
Я подняла взгляд — и сердце подпрыгнуло.
Стив был высоким, немного грубоватым в этом крепком, привлекательном смысле, с седыми прядями в волосах и глазами, которые одновременно казались тёплыми и глубокими. Он улыбнулся мне, и в груди у меня что-то затрепетало, чего я совсем не ожидала.
«Рад знакомству, Эмбер», — сказал он и протянул мне руку.
Его голос был спокойным, уверенным, ненавязчивым. Я пожала ему руку и вдруг почувствовала себя странно неуверенно из-за того, как выгляжу после долгой дороги.
«Мне тоже приятно».
С этого момента я не могла перестать поглядывать на него. Он был из тех мужчин, рядом с которыми всем почему-то становится спокойно, потому что он больше слушает, чем говорит. Я пыталась сосредоточиться на разговорах вокруг, но каждый раз, когда наши взгляды встречались, я ощущала какое-то притяжение… словно что-то тянуло меня.
Это было смешно. Я уже целую вечность не думала о любви или отношениях. Не после всего, что со мной случилось.
Тему «найти того самого» я практически списала со счетов и сосредоточилась на работе и семье. Но что-то в Стиве заставляло меня пересмотреть всё заново, даже если я не хотела себе в этом признаваться.
Когда день подошёл к концу, я наконец попрощалась и пошла к машине. И конечно — когда я попыталась завести двигатель, он один раз хрипнул и заглох.
«Прекрасно», — простонала я и откинулась на сиденье. Я как раз думала, не вернуться ли за папой, как кто-то постучал в моё окно.
Стив.
«Проблемы с машиной?», — спросил он и улыбнулся так, будто это самая обычная часть дня.
Я ВЗДОХНУЛА. «ДА. ОНА НЕ ЗАВОДИТСЯ.
Я вздохнула. «Да. Она не заводится. Я как раз хотела позвать папу, но…»
«Не переживай. Я посмотрю», — предложил он и уже закатал рукава.
Я наблюдала за тем, как он работал — его руки двигались с отработанной уверенностью. Через несколько минут машина снова завелась, будто ничего и не было. Только тогда я заметила, что задерживала дыхание, и выдохнула.
«Вот», — сказал он, вытирая руки тряпкой. «Должно снова работать».
Я улыбнулась, искренне с облегчением. «Спасибо, Стив. Кажется, я тебе должна».
Он пожал плечами и посмотрел на меня так, что у меня перевернуло живот. «Как насчёт ужина? Тогда мы будем в расчёте».
Я на мгновение застыла. Ужин? Он только что… пригласил меня?
Я почувствовала это привычное вспыхивание сомнения — тот маленький голос, который перечислял мне все причины, почему я должна сказать нет. Но что-то во взгляде Стива заставило меня рискнуть.
ДА», — СКАЗАЛА Я. «УЖИН ЗВУЧИТ ХОРОШО.
«Да», — сказала я. «Ужин звучит хорошо».
И вот так я согласилась. Я бы никогда не подумала, что Стив окажется именно тем мужчиной, который нужен мне, чтобы исцелить моё раненое сердце… или как глубоко он сможет меня ранить.
Через шесть месяцев я стояла в своём старом детском комнате перед зеркалом и смотрела на себя в свадебном платье. Это казалось нереальным. После всего, что произошло, я не думала, что этот день когда-нибудь наступит.
Мне было 39, я давно отказалась от сказки — и всё же вот я стою здесь, на пороге того, чтобы выйти замуж за Стива.
Свадьба была маленькой, только близкая семья и несколько друзей — ровно так, как мы хотели.
Я помню, как стояла у алтаря, смотрела Стиву в глаза и ощущала подавляющее спокойствие. Впервые за долгое время я не сомневалась во всём подряд.
«Да», — прошептала я, борясь со слезами.
«Да», — сказал Стив, его голос был густым от чувств.
И ТАК МЫ СТАЛИ МУЖЕМ И ЖЕНОЙ.
И так мы стали мужем и женой.
В ту ночь, после всех поздравлений и объятий, у нас наконец появилось время для нас двоих. Дом Стива — наш дом теперь — был тихим, комнаты ещё казались мне чужими. Я ненадолго скрылась в ванной, чтобы переодеться во что-то более удобное, сердце было лёгким и полным тепла.
Но когда я вернулась в спальню, я застыла как вкопанная.
Стив сидел на краю кровати, спиной ко мне, и тихо разговаривал с кем-то… с кем-то, кого там не было.
У меня сбилось сердце.
«Я хотел, чтобы ты это увидела, Стейс. Сегодня всё было идеально… я только хотел бы, чтобы ты могла быть здесь». Его голос был мягким, полным чувств.
Я неподвижно стояла в дверном проёме, пытаясь понять, что слышу.
«Стив?» Мой голос звучал маленько, неуверенно.
ОН МЕДЛЕННО ПОВЕРНУЛСЯ, И ТЕНЬ ВИНЫ МЕЛЬКНУЛА НА ЕГО ЛИЦЕ.
Он медленно повернулся, и тень вины мелькнула на его лице.
«Эмбер, я—»
Я подошла ближе, воздух между нами был тяжёлым от несказанных слов. «С кем… с кем ты говорил?»
Он глубоко вдохнул, плечи опустились. «Я говорил со Стейси. С моей дочерью».
Я уставилась на него, и его слова медленно проваливались в меня. Он говорил мне, что у него есть дочь. Я знала, что она умерла. Но я ничего не знала о… вот этом.
«Она погибла в автокатастрофе вместе со своей матерью», — продолжил он, голос был сжатым. «Но иногда я разговариваю с ней. Я знаю, это звучит безумно, но я… я чувствую, будто она всё ещё здесь. Особенно сегодня. Я хотел, чтобы она знала о тебе. Я хотел, чтобы она увидела, как я счастлив».
Я не знала, что сказать. В груди было тесно, и мне едва удавалось нормально дышать. Горе Стива было сырым, чем-то живым между нами, и вдруг всё стало тяжёлым.
Но мне не было страшно. Я не злилась. Я была просто… бесконечно грустной. Грустной за него, за всё, что он потерял, и за то, как одиноко он это нёс. Его горе причиняло мне боль, словно было моим собственным.
Я СЕЛА РЯДОМ С НИМ, МОЯ РУКА НАШЛА ЕГО.
Я села рядом с ним, моя рука нашла его. «Я понимаю», — тихо сказала я. «Я правда понимаю. Ты не сумасшедший, Стив. Ты скорбишь».
Он дрожащим выдохом посмотрел на меня, таким уязвимым, что у меня почти разорвалось сердце. «Мне жаль. Я должен был сказать тебе раньше. Я просто не хотел тебя отпугнуть».
«Ты меня не отпугиваешь», — сказала я и сжала его руку. «У всех нас есть вещи, которые нас преследуют. Но теперь мы вместе. Мы можем нести это вместе».
Глаза Стива наполнились слезами, и я притянула его в объятие, чувствуя тяжесть его боли, его любви, его страха — всего в этом моменте.
«Может… может, мы можем поговорить об этом с кем-то», — сказала я. «С терапевтом, например. Это больше не должно быть только ты и Стейси».
Он кивнул у моего плеча, обнял меня крепче. «Я думал об этом. Я просто не знал, с чего начать. Спасибо, что понимаешь это, Эмбер. Я не знал, насколько мне это было нужно».
Я чуть отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза, и сердце во мне распухло от любви, которая была глубже, чем я когда-либо знала. «Мы справимся, Стив. Вместе».
И когда я поцеловала его, я знала это. Мы не были идеальными, но мы были настоящими — и впервые это казалось достаточным.
ПОТОМУ ЧТО ТАКОВА ЛЮБОВЬ, ВЕРНО?
Потому что такова любовь, верно? Дело не в том, чтобы найти кого-то без шрамов. Дело в том, чтобы найти кого-то, чьи шрамы ты готова нести вместе с ним.
