Хейзел медленно развернула маленький свёрток.
Сначала она ничего не поняла.
Потом её губы задрожали.
На ладони лежал серебряный брелок в форме маленькой звезды.
Тот самый.
Её брат Мейсон никогда не расставался с ним.
Он висел на ключах от его старой машины.
После аварии брелок исчез.
Все были уверены, что он потерян навсегда.
Хейзел тихо прошептала:
— Это…
Она не смогла закончить.
Элай подошёл ближе.
— Помнишь, в тот день после похорон ты сказала, что больше никогда не сможешь почувствовать, будто брат рядом?
Она кивнула.
Парень достал из кармана сложенное письмо.
— Тогда я решил, что однажды должен вернуть тебе эту надежду.
Он осторожно передал ей конверт.
— Это написал Мейсон.
По залу прокатился удивлённый шёпот.
Мать Хейзел закрыла рот рукой.
— Но как?..
Элай глубоко вдохнул.
— За неделю до аварии Мейсон пришёл ко мне.
Он сказал, что хочет сделать для Хейзел подарок на её выпускной.
Если вдруг сам не сможет быть рядом.
Тогда все только рассмеялись.
Никто даже представить не мог, что эти слова окажутся пророческими.
Парень открыл письмо.
— Он попросил меня хранить его до выпускного.
Хейзел дрожащими руками развернула листок.
Почерк брата невозможно было перепутать.
«Моя маленькая Хейзел.
Если ты читаешь это письмо, значит, сегодня твой выпускной.
Я очень надеюсь, что всё-таки ошибся и сам стою рядом с тобой.
Но если меня нет…
Значит, пожалуйста, сделай одну вещь.
Посмотри в зеркало.
И улыбнись.
Потому что для меня ты всегда была самой красивой девочкой на свете.»
Слёзы катились по её щекам.
Она читала дальше.
«Я знаю, что однажды ты снова научишься смеяться.
И если рядом окажется человек, который поможет тебе это сделать…
Береги его.
Потому что настоящие друзья появляются в жизни очень редко.»
Хейзел подняла глаза на Элая.
Он смущённо улыбнулся.
— Всё это время я просто выполнял его просьбу.
Весь зал поднялся со своих мест.
Аплодисменты продолжались несколько минут.
Позже директор школы сказал:
— Сегодня мы увидели не просто красивое платье.
Сегодня мы увидели, как любовь и дружба могут пережить даже смерть.
Через несколько лет Хейзел призналась матери:
— В тот вечер Элай не просто подарил мне платье.
Он вернул мне желание жить.
Иногда самый ценный подарок спрятан не в ткани, не в украшениях и не в дорогих вещах.
А в обещании, которое настоящий друг хранит даже тогда, когда человека, давшего это обещание, уже нет рядом.
