Сейчас у меня хорошая жизнь. Правда.
Смех, футбольные тренировки, вечерние сказки наполняют мои дни. И всё же есть кое-что, что не стирается из памяти даже спустя тринадцать лет. День, который должен был стать самым счастливым в моей жизни.
День моей свадьбы.
Иногда я думаю, насколько иначе всё могло бы сложиться, если бы тот момент не произошёл. А потом я всегда вспоминаю, что последовало после него – и тогда понимаю, что благодарна за это.
Мне было двадцать шесть, когда всё началось.
Я познакомилась с Эдом в кафе в центре города, куда ходила писать во время обеденного перерыва. Тогда я работала ассистентом по маркетингу, и эти полчаса были единственным спасением от таблиц Excel и телефонных звонков.
Эд заходил туда каждый день и всегда заказывал одно и то же: карамельный латте.
Но не это привлекло моё внимание. А то, как он пытался угадать, что закажу я.
– Дай угадаю, – говорил он с уверенной улыбкой. – Ванильный чай латте с дополнительной пенкой?
ОН ВСЕГДА ОШИБАЛСЯ. НО НЕ СДАВАЛСЯ.
Он всегда ошибался. Но не сдавался.
Однажды во вторник днём он наконец угадал.
– Холодный кофе, два сахара, немного сливок, – торжественно объявил он.
– Откуда ты знал? – спросила я искренне удивлённо.
– Я наблюдаю за тобой уже недели, – рассмеялся он. – Могу я тебя угостить?
Я и представить не могла, что чашка кофе и настойчивый незнакомец однажды приведут меня к алтарю.
Вскоре мы уже сидели за тем самым маленьким столиком у окна, ели черничные булочки и смеялись. Он рассказывал о своей работе в IT, о любви к старым фильмам и о том, что месяцами собирался с духом, чтобы заговорить со мной.
Наши свидания были именно такими, о каких я мечтала.
ЭД БЫЛ ВНИМАТЕЛЕН ТАМ, ГДЕ ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ВАЖНО.
Эд был внимателен там, где это действительно важно. Он знал, что я люблю подсолнухи, поэтому приносил не огромные букеты, а один цветок. Он устраивал пикники в парке, всегда брал те бутерброды, которые я обожала. Если у меня был плохой день, он приходил с мороженым и своими ужасными шутками, которые каким-то образом всё равно всё делали лучше.
Два года мне казалось, что когда мы вместе, существуем только мы двое. Мы совпадали во всём. Я думала, что нашла «того самого».
Предложение произошло во время прогулки по пирсу на закате. Мы говорили ни о чём, когда Эд внезапно остановился. Небо сияло розовым и оранжевым, вода блестела. Он опустился на одно колено, достал кольцо, которое идеально сверкало в свете.
– Лили, – сказал он слегка дрожащим голосом, – ты выйдешь за меня?
Я сказала «да» не раздумывая.
Через несколько недель наступило настоящее испытание: Эд встретился с моей семьёй. То есть с мамой и моим братом Райаном.
Папа умер, когда мы были ещё детьми. Мне было восемь, Райану двенадцать. С тех пор Райан стал защитником. В одно мгновение он стал опорой семьи. Мы с ним всегда были больше, чем просто брат и сестра – мы были лучшими друзьями. Но к мужчинам, с которыми я встречалась, он относился особенно настороженно.
Он наблюдал, слушал, читал между строк. Некоторых он отпугивал одним взглядом.
В ТОТ ВЕЧЕР ЗА УЖИНОМ Я ЧУВСТВОВАЛА, КАК РАЙАН «ИЗУЧАЕТ» ЭДА.
В тот вечер за ужином я чувствовала, как Райан «изучает» Эда. Эд был вежлив, весёл, уважителен к маме. Он задавал вопросы, слушал, смеялся даже над плохими шутками Райана.
За десертом Райан посмотрел на меня и улыбнулся.
Эта улыбка означала: «Он прошёл».
Месяцы до свадьбы пролетели. Мы пригласили сто двадцать гостей, нашли красивое место с люстрами и высокими окнами. Белые розы, гирлянды огней, золотые детали – всё должно было быть идеально.
В день свадьбы я парила от счастья.
Я не знала, что это будет последний идеальный момент.
Мама плакала и улыбалась в первом ряду. Райан выглядел элегантно в сером костюме и с гордостью смотрел на меня. А Эд… улыбался так, будто он самый счастливый человек на свете.
Церемония была как сон. Когда священник сказал: «Можете поцеловать невесту», Эд так нежно поднял мою фату, будто в мире были только мы.
ПОТОМ НАСТУПИЛ МОМЕНТ С ТОРТОМ.
Потом наступил момент с тортом.
Я ждала его неделями. Представляла, как мы вместе держим нож, смеёмся, возможно, кормим друг друга кусочком.
Но Эд посмотрел на меня с странной, озорной улыбкой.
– Готова, дорогая? – спросил он.
– Да, – ответила я с улыбкой.
Мы вместе разрезали торт. Я потянулась за лопаткой, когда Эд внезапно схватил меня за голову и со всей силы вдавил моё лицо в торт.
В зале раздался общий вздох.
Мама вскрикнула, кто-то нервно рассмеялся, заскрипели стулья. Моя фата, платье, волосы – всё было в креме. Я ничего не видела. Просто стояла там униженная, с комком в горле, сдерживая слёзы.
ЭД СМЕЯЛСЯ. ГРОМКО.
Эд смеялся. Громко. Будто это была лучшая шутка в его жизни.
Он пальцем соскрёб крем с моего лица и слизал его.
– Ммм. Сладко, – сказал он.
Тогда я увидела движение Райана.
Он встал. Его лицо потемнело от гнева. В несколько шагов пересёк танцпол, схватил Эда за голову и вдавил его лицо в остатки торта.
Не один раз. Он прижал его основательно.
– Это была худшая «шутка», которую ты мог придумать, – сказал он громко. – Ты унизил свою новоиспечённую жену перед всеми.
Эд захлёбывался кремом. Но Райан продолжил:
? НУ КАК ТЕПЕРЬ? ИМЕННО ТАК ЧУВСТВОВАЛА СЕБЯ ЛИЛИ.
– Ну как теперь? Именно так чувствовала себя Лили.
Потом он посмотрел на меня.
– Подумай, действительно ли ты хочешь прожить жизнь с таким человеком.
Эд злобно огрызнулся на Райана, затем выбежал. Дверь хлопнула.
Райан подошёл ко мне и отвёл привести себя в порядок. Он стоял на страже, пока я умывалась.
– Я никогда не позволю никому так с тобой обращаться, – тихо сказал он.
На следующее утро Эд стоял на коленях и просил прощения. Он плакал. Сказал, что только тогда по-настоящему понял, что сделал со мной.
Я простила. Не сразу. Но со временем — да.
СЕГОДНЯ, СПУСТЯ ТРИНАДЦАТЬ ЛЕТ, МЫ ЖИВЁМ СЧАСТЛИВОЙ ЖИЗНЬЮ.
Сегодня, спустя тринадцать лет, мы живём счастливой жизнью. У нас двое прекрасных детей. Эд никогда не забыл урок, который дал ему мой брат.
Я рассказываю эту историю потому, что сегодня день рождения Райана.
Герои не всегда носят плащи. Мой был в костюме — и защитил меня, когда я больше всего в этом нуждалась.
