Это был самый обычный вторник. Я всего лишь вышел ненадолго, чтобы купить молоко и хлеб — ничего особенного. Когда я подошёл к парковке, ко мне вдруг подбежала маленькая девочка, лет восьми, её глаза были полны тревоги.
— Простите? — сказал я, уверенный, что это какой-то безобидный детский розыгрыш.
— Пожалуйста, не уезжайте, посмотрите под вашу машину, — умоляла она, указывая на мой серый Honda.
Я невольно усмехнулся. Наверное, под неё закатился мяч или игрушка. Дети постоянно что-то теряют, подумал я.
Я присел, ожидая увидеть что-то совершенно безобидное 🤷♂️
Но когда глаза привыкли к темноте под машиной, у меня едва не остановилось сердце.
Это был не мяч.
И не игрушка.
Это было нечто, чего я за свои 35 лет никогда — действительно никогда — не мог себе представить. Нечто, что мгновенно объяснило, почему эта девочка так отчаянно меня остановила.
МОИ РУКИ НАЧАЛИ БЕСКОНТРОЛЬНО ДРОЖАТЬ. ДЕВОЧКА СТОЯЛА И СМОТРЕЛА НА МЕНЯ, ОЖИДАЯ МОЕЙ РЕАКЦИИ.
— Вы это видите, сэр? — спросила она — её голос вдруг стал слишком серьёзным для ребёнка.
Когда я поднял голову, чтобы поблагодарить её, кровь застыла у меня в жилах.
Её не было.
Парковка была совершенно пустой. Ни играющих детей, ни прохожих — даже звука удаляющихся шагов не было.
Будто она просто растворилась в воздухе.
Моё дыхание стало поверхностным, когда я снова посмотрел под машину. Там оно и было: свёрток, завёрнутый в тёмное одеяло, аккуратно зажатый между задними колёсами.
Он был не большим. Но и не маленьким.
ОН БЫЛ ПРИМЕРНО РАЗМЕРА… Я НЕ ХОТЕЛ ДАЖЕ ДОДУМЫВАТЬ ЭТО.
Я вытащил телефон, руки дрожали так, что я едва удерживал его. Экран отразил моё бледное, покрытое потом лицо. Кому звонить? В полицию? В экстренные службы?
Но сначала нужно было убедиться.
Первое прикосновение
Я подошёл к машине ближе, заставляя себя сохранять спокойствие.
Запах ударил в меня ещё до того, как я что-либо увидел.
Сладковатый. Тяжёлый. Такой, который въедается и не отпускает.
Сомнений больше не осталось.
— Боже мой… — прошептал я и инстинктивно сделал шаг назад.
Я обвёл взглядом пустую парковку. Камеры супермаркета были направлены на вход — не на моё место.
Как долго это здесь лежало? Как никто этого не заметил?
И самое главное — откуда девочка об этом знала?
С трудом подчиняющимися пальцами я набрал номер экстренной службы.
— 911, в чём ваша чрезвычайная ситуация?
— Я… я нашёл тело под своей машиной, на парковке SuperMax на Линкольн-авеню.
— Вы уверены, что это тело, сэр?
Я ещё раз посмотрел. Одеяло слегка колыхнулось от ветра, и на мгновение показалось что-то вроде бледной руки.
— Абсолютно.
— Наряды уже направляются. Оставайтесь на месте и ничего не трогайте.
Я завершил звонок и остался стоять, пока каждая секунда тянулась как вечность.
И тут я заметил кое-что странное у своей ноги.
Тонкую золотую цепочку. Подвеску в форме сердца.
Не задумываясь, я поднял её. Когда я перевернул её, по спине пробежал ледяной холод.
Сзади было выгравировано: «Для Эммы, с любовью. Папа».
Эмма.
ЭТО ИМЯ ПОКАЗАЛОСЬ МНЕ ЗНАКОМЫМ, НО Я НЕ СРАЗУ СМОГ ВСПОМНИТЬ, ГДЕ ЕГО СЛЫШАЛ.
Вдалеке завыли сирены — именно в тот момент, когда я наконец понял, откуда мне известно это имя.
