Когда я потеряла отца, я ожидала траура.
Боли.
Пустоты.
Но я не ожидала, что меня предадут.
Два дня спустя у меня уже не было дома. И один телефонный звонок изменил всё.
Когда умерла моя мама, мне было десять. Папа пытался сделать всё. Правда.
По воскресеньям он готовил французские тосты, подкладывал записки в мой ланч-бокс и плакал тогда, когда думал, что я не вижу.
Он был сломлен. Но всё равно оставался моим папой.
Шерил вошла в нашу жизнь, когда мне исполнилось четырнадцать. Она носила сильные духи, от которых у меня болела голова, и у неё была улыбка, которая никогда не доходила до глаз, если рядом была я. Для папы она была тёплой и сияющей. Перед ним она безупречно играла роль.
Я же знала, что её доброта была с условиями.
И я не соответствовала ни одному из них.
Но я старалась. Ради папы. Он заслуживал счастья.
Пять лет спустя внезапный сердечный приступ забрал его. Не было предупреждения. Не было прощания.
Мне едва исполнилось девятнадцать. Я только что закончила школу, думала, что делать со своей жизнью… и в один день стала сиротой. Свой день рождения я даже не отмечала. Он был бы через неделю после смерти папы.
Похороны ещё не закончились, а Шерил уже обращалась со мной как с гостем в моём собственном доме детства. Она выбрасывала старые журналы папы, снимала семейные фотографии и вешала на стену свои.
Однажды я застала её за тем, как она отмывала имя папы с почтового ящика. Увидев меня, она даже не дрогнула. Просто прополоскала щётку в ведре.
— Элеонор, — резко сказала она. — Ты больше не настоящая семья. Тебе пора уходить.
Я не спорила. Зачем?
Я собрала спортивную сумку. Пару вещей, обувь, средства гигиены. Я забрала и свою гитару. Я прошла мимо вешалки, где висел папин шарф. Я к нему не прикоснулась.
Той ночью я спала на диване у моей лучшей подруги.
— Оставайся столько, сколько нужно, Элли, — сказала Кэти. — Теперь это твой дом.
Она положила рядом со мной плед и стакан воды. Мы не говорили об этом. Это было не нужно.
Я смотрела в потолок, и боль была тяжёлой — глухой и постоянной. Она не накрывала волной — она просто сидела во мне.
Перед тем как уснуть, я позвонила сестре папы, Джанин.
Она взяла трубку с первого гудка. Выслушала мою историю. Не перебивала. На другом конце линии была только тишина. Такая тишина, когда человек не просто слышит, а понимает.
— Я разберусь, — сказала она наконец. — Завтра возвращайся к дому за своими вещами. Там и встретимся.
На следующее утро я снова подъехала к дому, где родилась. К облупившимся ступенькам, к перекошенной кормушке для птиц, которую мы с папой красили вместе.
Но теперь что-то было совсем не так.
Пять чёрных внедорожников стояли на улице. Двое мужчин в костюмах у двери. Один смотрел на часы, другой стоял неподвижно.
У меня сжалось горло.
Я подумала, что Шерил вызвала охрану против меня.
Я позвонила в дверь.
Шерил открыла. Она была бледной. Напряжённой.
— О! Ты пришла! — вдруг защебетала она. — Я как раз собиралась тебе позвонить, дорогая.
Дорогая?
Прежде чем она успела сказать ещё что-то, из коридора вышла Джанин. Серый костюм, каблуки, папка в руке.
— Идеально вовремя, — сказала она с улыбкой. — Юридическая команда уже здесь.
В гостиной сидели два адвоката. Бумаги. Напряжение.
— Это смешно! — сорвалась Шерил.
— Сядь, — тихо сказала Джанин. — И слушай.
Потом она повернулась ко мне.
— Твой отец не вписал имя Шерил в документы на собственность. Дом и участок он поместил в трастовый фонд… на твоё имя. Прямо перед твоим восемнадцатым днём рождения.
— Тогда… это мой дом? — прошептала я.
— Да.
Шерил возражала, но адвокат протянул документы.
— У вас есть один час, чтобы собрать личные вещи.
Воздух дрожал.
Шерил взбежала наверх. Один из охранников следил за ней.
Через сорок семь минут она спустилась с двумя набитыми чемоданами. Ничего не сказала. Ушла.
Когда она исчезла, Джанин налила мне воды.
— Ты в порядке? — спросила она.
Я кивнула.
Мы испекли пирог. Он был не идеальным. Но этого было достаточно.
Той ночью я спала в своей старой комнате.
Дом больше не болел.
Он исцелялся.
И он был моим.
